Costa Rica, Panamá, Colombia y Ecuador llevan más de dos décadas intentando proteger un espacio marino que no reconoce sus fronteras políticas. Con un Plan de Acción 2025–2035, el Corredor Marino del Pacífico Este Tropical busca mejorar la conexión entre áreas protegidas y desarrollar actividades compatibles con la conservación.
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Los tiburones martillo que se observan alrededor de Malpelo no permanecen necesariamente en aguas colombianas. Tortugas, cetáceos y otras especies migratorias cruzan jurisdicciones nacionales. Esa realidad está detrás del CMAR, una iniciativa creada en 2004 mediante la Declaración de San José. Galápagos, Isla del Coco, Malpelo, Gorgona y Coiba son destinos conocidos por los buceadores, pero el corredor es mucho más que una ruta de expediciones.
Un corredor que conecta ecosistemas, no solamente islas
El CMAR nació alrededor de cinco áreas protegidas emblemáticas. Su estructura se amplió y actualmente reconoce diez áreas núcleo, entre ellas espacios añadidos en Ecuador, Costa Rica, Colombia y Panamá. La ampliación responde a una dificultad de la conservación marina: proteger una isla o un arrecife no garantiza que estén cubiertas las rutas migratorias de los animales que visitan el lugar.
La Reserva Marina Hermandad, creada por Ecuador en 2022 al noreste de Galápagos, tiene una extensión de 60.000 kilómetros cuadrados y utiliza diferentes regímenes de protección pesquera. Su diseño busca favorecer la conservación de rutas de especies migratorias.
El CMAR, sin embargo, no es un único parque continuo regido por las mismas normas. Cada área conserva su legislación, sus autoridades y sus instrumentos de manejo. La cooperación regional intenta coordinar esfuerzos sin sustituir competencias nacionales.
Una hoja de ruta aprobada para 2025–2035
El 7 de octubre de 2025, el Comité Regional Ministerial del CMAR aprobó su Plan de Acción 2025–2035, difundido públicamente en 2026. Se elaboró mediante un proceso participativo con representantes de instituciones de los cuatro países, con apoyo del Banco Mundial a través de PROBLUE.
El documento organiza el trabajo en cinco ejes: gobernanza regional; conservación y manejo de la biodiversidad; uso sostenible de los recursos biológicos; control y vigilancia; y cambio climático. Incluye iniciativas relacionadas con investigación, financiamiento, coordinación institucional y turismo.
La aprobación de un plan no garantiza resultados. Su aplicación requerirá recursos, continuidad de políticas públicas, personal e instrumentos de evaluación. La diferencia entre anunciar objetivos y comprobar cambios ecológicos será una de las pruebas decisivas de la próxima década.
El turismo es parte del plan de conservación
El buceo aporta visibilidad internacional a varios sitios del Pacífico Este Tropical. Las agrupaciones de tiburones, especies pelágicas y ambientes insulares atraen a viajeros dispuestos a pagar expediciones especializadas. Es una actividad económica con potencial, pero también con efectos sobre sitios sensibles.
El grupo regional de turismo del CMAR trabaja en intercambio de experiencias y buenas prácticas. El plan contempla desarrollar o actualizar una guía regional de turismo responsable, buscando que la actividad beneficie a las comunidades sin comprometer los ecosistemas.
Gestionar el turismo no consiste únicamente en cobrar tarifas elevadas o imponer cupos arbitrarios. Cada área necesita evaluar su capacidad ecológica, reglas de acceso, capacidad de vigilancia y actividades autorizadas. Los visitantes deben comprender que observar animales vivos implica aceptar su comportamiento natural, incluso cuando no aparecen las especies esperadas.
Cuatro países, reglas y realidades diferentes
Ecuador administra Galápagos y Hermandad; Costa Rica gestiona Isla del Coco y el Área Marina de Manejo Bicentenario; Colombia cuenta con espacios como Malpelo y Gorgona; Panamá incluye Coiba y Cordillera de Coiba. Estos lugares tienen características ecológicas, accesibilidad y modelos de gestión diferentes.
Un permiso válido en una reserva no autoriza a operar en otra. Tampoco deben extrapolarse límites de visitantes, técnicas de fondeo o exigencias de guías de un país a otro. Las condiciones del viaje dependen tanto de la navegación y la experiencia del buceador como de la regulación del área.
En determinados territorios el turismo puede integrarse a economías locales residentes; en otros, las operaciones parten de lugares lejanos. Esta diferencia cambia qué parte de los ingresos permanece cerca del ecosistema visitado.
| País | Áreas destacadas |
|---|---|
| Ecuador | Galápagos y Hermandad |
| Costa Rica | Isla del Coco y Área Marina de Manejo Bicentenario |
| Colombia | Malpelo y Gorgona |
| Panamá | Coiba y Cordillera de Coiba |
Los tiburones tienen valor, pero no son una atracción a controlar
Los tiburones martillo se han convertido en uno de los símbolos internacionales del CMAR. Representan biodiversidad y atraen turismo especializado, pero ninguna operación responsable puede garantizar que una agrupación estará presente en una fecha o profundidad determinadas.
Perseguir, arrinconar o alterar deliberadamente el desplazamiento de ejemplares para obtener fotografías contradice las prácticas de observación responsable. Las condiciones ambientales, reproducción y disponibilidad de alimento influyen en la distribución de animales silvestres.
La propuesta comercial debe explicar esa incertidumbre. Un encuentro con fauna no puede convertirse en una obligación que justifique intervenir en su comportamiento.
Vigilancia, comunidades y la prueba de los resultados
Los espacios oceánicos son extensos y difíciles de supervisar. La pesca no autorizada, la presión sobre recursos y las limitaciones de control plantean problemas para las autoridades. El plan del CMAR dedica un eje a vigilancia y cooperación, incluyendo herramientas de seguimiento tecnológico. Los datos son útiles solo si existen instituciones capaces de verificar y actuar.
La gestión también afecta a comunidades pesqueras, operadores y organizaciones científicas con intereses y necesidades diferentes. Las restricciones requieren evidencia, participación y reglas comprensibles. Reconocer el uso sostenible entre los ejes del CMAR no equivale a permitir cualquier actividad.
Durante la próxima década importará conocer si los hábitats y poblaciones se mantienen o recuperan, si mejora el control y si las actividades económicas respetan límites ambientales. Para la industria del buceo, la tarea consiste en cumplir reglamentos, comunicar impactos y colaborar con iniciativas científicas coordinadas. Proteger el Pacífico Este Tropical significa cuidar tanto las islas famosas como las aguas que las conectan.
Conservación y desarrollo local: un equilibrio que exige participación
La protección de los recursos marinos tiene consecuencias para comunidades pesqueras, prestadores turísticos y organizaciones que dependen del océano. Si se anuncian nuevas restricciones sin procesos de participación o alternativas realistas, pueden surgir conflictos que debiliten la gestión a largo plazo.
El uso sostenible forma parte de los ejes del CMAR precisamente porque la conservación debe considerar realidades sociales distintas. No supone autorizar cualquier explotación. Exige decisiones basadas en evidencia, reglas claras, mecanismos de seguimiento y diálogo con los sectores involucrados.
